ヨガはストレスにも効果的です。
仕事、人間関係、家族の問題、環境の変化、現代社会で私たちは常にストレスにさらされています。

強いストレスを感じる時、ストレス反応が生じます。
ストレス反応が起こるとストレスホルモン（アドレナリン・コルチゾール）が分泌されます。このホルモンは心拍数の増加、血圧上昇、骨格筋の緊張など、中枢神経系の活動が高ぶった状態を引き起こします。
元は天敵に対して闘争・逃走するための反応で戦闘態勢に入ってる状態で、身を守るために備わった人間の機能なのですが、
ストレスが長く続き戦闘態勢が続くと、眠れない、消化不良、便通の異常、免疫力の低下、心臓の異常、風邪をひきやすい、情緒不安定などの症状を引き起こし、悪化すれば自律神経失調症となります。
また、骨格筋も常に緊張した状態となり、肩こり、頭痛、腰痛、筋肉の震えを引き起こします。反対に骨格筋をリラックスさせることで、自律機能とともに中枢神経系にも安らかで穏やかな状態を作り出すのが、リラクゼーション法です。
ヨガは、骨格筋の緊張と弛緩を繰り返すうちに、リラクゼーション反応が起きて中枢神経系を落ち着かせていきます。ヨガは、短時間で気分転換や疲労回復ができます。

思考をリセット

　また、人間の思考過程には筋肉が密接に絡まっていて、下・唇・のど・ほおの筋肉をリラックスさせると言語に関係する思考が、両目の周りの一連の筋肉をリラックスさせることで思考の視覚的要素が消えていきます。そうすることで心の過程をゼロに持っていくことができるといいます。　また、呼吸と心は連動しています。呼吸法を行うことでその連動をリセットすることができます。
無意識の時、自然呼吸と情動呼吸は影響しあっているため、恐れや不安、怒り、ストレスがかかり交感神経優位となると、呼吸が荒くなったりします。ヨガのプラーナヤーマなどの意識呼吸は感情の影響を受けません。意識呼吸を行っていると、大脳の活動が静かになり、自然呼吸が落ち着き、心が穏やかになっていきます。

今に心を向ける

今起こっていることに注意が向いていない状態になっていることはありませんか？
過去を思い出し悔やんだり嫌な気持ちになったり、気づいたら未来の不安や怖れで頭がいっぱいになっていたり、「心ここにあらず」の状態です。私たちは１日の半分はマインドワンダリングの状態であるといわれています。
現代ではスマホがマインドワンダリングの危険性を加速させているといい、鬱や不安などの症状を訴える人が増えているようです。

マインドワンダリングは　”記憶”　や　”想像”　で自分自身の脳に、ストレス反応を起こしていることがわかっています。
「今現実に起こっていないことで、ストレス反応が起きる」のです。さらにストレス反応は物理的に脳を傷つけることがわかっています。

ヨガの練習では、アーサナ・プラーナヤーマ、瞑想を通して、常に今起きていることを観察し続ける練習をしていきます。

マインドフルネス

“身体感覚は思考より先に答えを知っている”というのをご存知でしょうか。私たちの思考や感情は、（意識レベルでの）意思決定より先に、（無意識レベルでの）身体感覚が変化していて、それには過去の経験や価値観が影響しているのです。

例えば、とても嫌いな人に会った時、心が嫌だなと思うより先に、過去の記憶や経験から身体には何かしらの身体感覚が生じています。
その身体感覚が影響し嫌だという感情が湧きます。私たちは気づかぬうちに、過去から蓄積された習慣や癖に従い自動で反応したり判断したりしてしまいます。

無意識レベルでの身体感覚に先に気づいてあげること（意識化）ができれば、早めに感情の影響を受けずに意思決定ができます。
瞑想は、身体感覚や反応したり判断していることに常に気づいている状態であり、その訓練です。

やがて、思考の癖の変化は、価値観自体にも変化をもたらします。また、インドフルネスはうつ病の再発防止や症状の軽減に効果があるとされています。
マインドフルネス認知療法は感情や思考を観察し、それに対する反応を変えることで、ネガティブな感情に囚われにくくするのが目的です。うつ病だけでなく、犯罪の再犯防止にも効果があるとして、刑務所などでも取り入れられています。